Birra IPA: Storia e Caratteristiche

La birra IPA, acronimo di India Pale Ale, è uno stile birraio che ha una storia antica e affascinante. Questa birra ad alta fermentazione viene preparata a temperature comprese tra i 15° e i 25° circa e si caratterizza per il suo colore giallo ambrato e la sua schiuma compatta mediamente persistente. Ma le caratteristiche della birra IPA non si fermano solo all'aspetto visivo, bensì si estendono anche alle note gustative. Infatti, il gusto della birra IPA si caratterizza per la buona corposità, l'amarezza decisa e la ridotta effervescenza. Emergono note di cacao ed un aroma erbaceo che rendono questa birra intensa e pungente.

Tra le principali caratteristiche delle birre IPA troviamo il tenore alcoolico maggiore rispetto ad altre birre, la nota marcamente luppolata, il gusto intenso con aromi erbacei e fruttati, il corpo di media intensità e l'amarezza dolce e decisa. Esistono molti stili diversi di IPA, ma la più famosa è l’American IPA, che si discosta dallo stile inglese e nota per essere più equilibrata tra malto e luppolo.

Ma qual è la storia della birra IPA? Le sue caratteristiche derivano da una necessità storica degli inglesi, che nel periodo del colonialismo, trasportavano la birra fino in India. Dopo i primi spostamenti fallimentari, perché le birre deperivano a causa del lungo viaggio, della salsedine e delle alte temperature nelle stive delle navi, i mastri birrai decisero di aumentare la stabilità e la capacità conservativa della birra. Nella prima metà dell’800, le esportazioni di birra erano molto elevate e, fino a pochi anni fa, si riteneva che, a causa di questo ingente volume di esportazione, il luppolo venisse aggiunto alla birra in modo che fosse in grado di compiere lunghi viaggi mantenendola comunque bevibile una volta arrivata a destinazione. Tuttavia, ricerche moderne condotte da storici come Martyn Cornell hanno dimostrato che la birra IPA veniva prodotta in Inghilterra con le medesime quantità di luppolo già da prima di questa esplosione delle esportazioni. Indipendentemente da ciò, i tassi di luppolo più alti hanno contribuito a conservare la birra esportata più a lungo proprio grazie all’effetto preservativo contenuto naturalmente nel luppolo.

La birra IPA ha quindi una storia affascinante, che ha portato alla nascita di uno stile birraio molto apprezzato in tutto il mondo. Oggi, grazie alla grande varietà di luppoli disponibili, i birrai possono sperimentare nuove ricette e creare birre IPA sempre più innovative e gustose. E sebbene ci siano molte varianti di IPA, il suo gusto intenso, la sua nota marcata di luppolo e l'amarezza decisa la rendono una birra unica e inimitabile.

Origini e storia della birra IPA

Contrariamente alla credenza popolare, la birra IPA non fu creata per soddisfare la domanda di birra presso i soldati e i civili inglesi in India. Le birre Ale e Porter venivano già esportate con successo in India e oltre fin dall'inizio del XVIII secolo, e sebbene vi fossero alcuni problemi di deterioramento, queste birre potevano facilmente durare un anno o più in botte. Pertanto, non fu necessario inventare un nuovo stile di birra per resistere meglio al viaggio. Anche le birre Porter continuarono ad essere popolari in India durante il XIX secolo, e le birre scure forti sono ancora bevute nei climi caldi, da Sri Lanka ai Caraibi.

Le Pale Ale esistevano già da almeno un secolo prima che George Hodgson iniziasse a produrre birra. Nel 1760, ai birrai veniva consigliato di aggiungere luppolo extra alla birra destinata ai climi più caldi, ma non esistono prove che collegano questo consiglio a un birraio specifico e sicuramente nessuna prova che Hodgson fosse la persona che ideò questo piano. La birra IPA non era nemmeno particolarmente forte in termini di alcol: con circa il 6,5% di alcol in volume, era leggermente più debole della media del tempo.

La Bow Brewery di George Hodgson, situata nella parte orientale di Londra, divenne la più conosciuta e popolare produttrice di Pale Ale per l'esportazione in India, sebbene non avesse mai avuto un "monopolio virtuale". Altri birrai spedivano anche birra verso est, da Londra, Liverpool, Edimburgo e altrove. Il vantaggio di Hodgson aveva meno a che fare con l'eccellenza del suo prodotto e più con il fatto che la sua birreria si trovava a breve distanza da dove gli East Indiamen, le navi che commerciavano con l'India per conto della Compagnia delle Indie Orientali, ormeggiavano lungo il Tamigi. I comandanti delle navi East Indiamen commerciavano per conto proprio, portando merci dall'Inghilterra per venderle ai servitori "civili" e "militari" della Compagnia delle Indie Orientali a Bombay, Madras e Calcutta; tra gli articoli che portavano c'era la birra. Hodgson, pur essendo un produttore piuttosto piccolo, era in posizione ideale per fornire quella birra e concesse ai comandanti delle navi un credito esteso, motivo per cui commerciavano con lui piuttosto che con i più grandi produttori di birra londinesi.

Nel 1784, Pale Ale e Porter inglesi prodotte da birrai anonimi venivano pubblicizzate per la vendita in India. Nel 1793, le Pale Ale e le Porter di Hodgson venivano pubblicizzate in India con il loro nome (si noti che, contrariamente a quanto affermato da molti scrittori moderni, non sembravano esserci problemi nell'esportare la Porter verso est). Tuttavia, non sappiamo se gli Hodgson aggiungevano luppolo extra alle loro Pale Ale destinate all'India negli anni '90 del XVIII secolo, come veniva consigliato ai birrai negli anni '60 dello stesso secolo. Non abbiamo prove della ricetta della Pale Ale di Hodgson in quel periodo.

La prima testimonianza di una ricetta per la Pale Ale destinata all'Est non sembra essere stata stampata fino al 1821, quando la prima edizione americana del "Dictionary of Chemistry" di Andrew Ure affermava: "È risaputo che, a parità di altre condizioni, il liquido si conserva in proporzione alla quantità di luppolo. La birra fresca può avere da mezzo chilo a tre quarti di chilo per una botte di 121 litri, la birra di giugno un chilo e un quarto, la birra per il mese di agosto un chilo e mezzo e per una seconda estate un chilo e tre quarti. Per i viaggi in India, due chili".

Qualunque fosse la ricetta di Hodgson, la Pale Ale della Bow Brewery era certamente la più venduta in Oriente, anche dopo che i produttori di birra di Burton upon Trent iniziarono ad esportare in India a partire dal 1822. Nel 1829 si diceva che "la birra di Hodgson... è di gran lunga la migliore e la più ricercata in India... A Calcutta, Hodgson si vendeva al 50% in più rispetto a Meux, Whitbread, Barclay (tre grandi produttori di birra Porter londinesi) o qualsiasi altro birraio". Dieci anni dopo, nel 1839, veniva descritta come "l'ale di Hodgson, la bevanda universale e preferita dei nostri vasti territori indiani".

Tuttavia, questa birra veniva chiamata "pale ale per l'India", "Pale Ale preparata per il clima dell'India orientale e occidentale" e simili circonlocuzioni, e non il nome familiare che conosciamo oggi. Il primo uso della frase che alla fine si abbreviò in IPA sembra non comparire fino a un annuncio pubblicitario sul giornale Liverpool Mercury del 30 gennaio 1835, riguardante la "East India Pale Ale" di Hodgson. Anche dopo questo, molti annunci sui giornali continuarono a parlare di "Pale Ale come preparata per l'India" piuttosto che di "India Pale Ale" per un altro decennio circa.

Nel frattempo, la Bow Brewery di Hodgson subiva una concorrenza crescente da parte delle India Pale Ale prodotte a Burton upon Trent, concorrenza che si intensificò notevolmente con l'apertura della linea ferroviaria tra Londra e Burton nel 1839. Questo consentì ai birrai dello Staffordshire, come Bass e Allsopp, di raggiungere il crescente mercato londinese in modo rapido e agevole. Gli Hodgson sembrano aver lasciato la Bow Brewery tra il 1845 e il 1848, e la birreria passò attraverso diversi cambi di proprietà fino alla sua chiusura definitiva nel 1927.

Tuttavia, né gli Hodgson né alcun successivo proprietario della Bow Brewery hanno mai sostenuto che l'India Pale Ale fosse stata inventata a Bow. Fu solo nel 1869, più di 20 anni dopo la partenza degli Hodgson, che uno scrittore di nome William Molyneaux affermò che "l'origine dell'India Pale Ale è comunemente attribuita a un birraio londinese di nome Hodgson... La birreria in cui fu prodotta per la prima volta la Pale Ale, secondo l'opinione popolare, era la Old Bow Brewery". Ma come abbiamo visto, l'opinione popolare era errata. Invece, l'India Pale Ale sembra essersi sviluppata a partire dall'idea diffusa almeno fin dagli anni '60 del XVIII secolo che fosse "assolutamente necessario" aggiungere luppolo extra alla birra destinata a essere consumata nei climi caldi, senza alcuna prova che George Hodgson fosse la prima persona a scoprirlo.

La birra IPAha attraversato un lungo cammino dalle sue umili origini nel XVIII secolo a Londra. Le numerose varianti di IPA, come la Bright Double IPA della Tree House Brewing Co. e la West Coast-style American IPA di Ballast Point's Sculpin, dimostrano la grande versatilità e l'evoluzione di questo stile di birra. I birrai americani hanno portato la India Pale Ale in molte direzioni diverse, sperimentando con luppoli, malti e tecniche di fermentazione per creare sapori e profili sempre più complessi e interessanti.

Il ruolo del luppolo nella birra IPA

Tra gli ingredienti principali della birra - malto, acqua, lievito e luppolo -il luppolo è spesso al centro dell'attenzione, soprattutto per gli appassionati di birre luppolate. Tuttavia, non tutti sanno esattamente cosa sia il luppolo e quale sia il suo ruolo nella birra.

Il luppolo è il fiore, o cono, di una pianta chiamata Humulus lupulus. Contribuisce a mantenere la birra fresca più a lungo, favorisce la ritenzione della schiuma – un elemento chiave dell'aroma e del sapore della birra – e, ovviamente, aggiunge l'inconfondibile aroma, sapore e amarezza "luppolati".

Appartenente alla famiglia delle Cannabinaceae, che include anche la Cannabis (canapa e marijuana), il luppolo è una pianta resistente coltivata in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, i maggiori produttori di luppolo si trovano nella regione del Pacifico nord-occidentale, in particolare nella Yakima Valley, nello stato di Washington, ma esistono coltivazioni di luppolo sparse per tutto il paese, come nel Maine.

Ogni birra in commercio oggi contiene luppolo. In assenza di quest'ultimo, si avrebbe una "gruit", ovvero una birra a base di erbe quali mirto di palude, achillea, erica o ginepro, al posto del luppolo.

È importante sottolineare che l'amarezza può derivare anche da frutta, erbe o verdure aggiunte alla birra, come la scorza d'arancia, le punte di abete, il ginepro e molti altri ingredienti.

I luppoli si dividono in due varietà generali: amaricanti e aromatici. I luppoli amaricanti presentano un maggior contenuto di acidi alfa, il che li rende più efficienti per conferire amarezza alla birra (ne basta una piccola quantità). I luppoli aromatici, invece, sono ricchi di oli essenziali, i quali contribuiscono in gran parte alle caratteristiche "luppolate" che molti apprezzano. Gli oli essenziali donano alla birra aromi come agrumi, pino, mango, resina, melone e altri ancora. Aggiungendo luppolo all'inizio del processo di produzione, tali oli essenziali si volatilizzano (evaporano) durante la bollitura o la fermentazione. Per questo motivo, l'aggiunta di luppolo nella fase finale del processo di produzione conferisce alla birra un aroma più "luppolato". Tuttavia, la volatilità degli oli essenziali è anche il motivo per cui l'aroma e il sapore delle birre fortemente luppolate non resistono bene al tempo. Gran parte delle note aromatiche e dei sapori del luppolo svanisce, lasciando una birra molto diversa da quella originariamente concepita dal birraio.

L'utilizzo del luppolo varia notevolmente a seconda della birra e di ciò che il birraio desidera ottenere.

Differenze tra English IPA e American IPA

I birrifici stanno spingendo i confini dell'American Pale Ale e dell'India Pale Ale come mai prima d'ora, avvicinando questi due stili di ale l'uno all'altro, soprattutto quando il contenuto alcolico (ABV) si aggira intorno al 6%. L'American Pale Ale ha un sapore morbido, gradevole e non troppo amaro, con un ABV compreso tra il 5 e il 6%. L'India Pale Ale, invece, ha un sapore più forte e luppolato, con un ABV tra il 6 e il 10%.

Esistono molte varianti di IPA speciali. Il Beer Judge Certification Program (BJCP) riconosce le seguenti tipologie: Belgian IPA, Black IPA, Brown IPA, Red IPA, Rye IPA e White IPA, come differenti strade con cui i produttori possono sperimentare all'interno dello stile IPA. Altre autorità riconoscono anche Fruited IPA, New England IPA e Session IPA, quest'ultima mantiene il sapore luppolato dell'IPA, ma con un range di ABV inferiore, compreso tra il 3,2 e il 4,6%. Le APA, invece, non hanno categorie distinte, ma offrono una vasta gamma di sapori, tra cui maltati, luppolati, di grano e dolci.

Il BJCP classifica l'American Pale Ale come una Pale American Ale, con statistiche vitali di OG 1.045 - 1.060, IBU 30-50, FG 1.010 - 1.015, SRM 5 - 10 e un ABV del 4,5 - 6,2%. Esempi commerciali includono Sierra Nevada Pale Ale, 3 Floyds Zombie Dust e Great Lakes Burning River Pale Ale.

Il BJCP classifica l'India Pale Ale come una moderna IPA americana. L'organizzazione raggruppa le IPA inglesi con altre birre derivate dall'Inghilterra. Le Double IPA, che sono prodotte con più luppolo rispetto alle IPA tradizionali, vengono raggruppate con le Strong American Ales. Esiste uno spettro di statistiche vitali per le diverse sottocategorie di IPA. Le statistiche vitali per un'IPA americana sono OG 1.056 - 1.070, IBU 40 - 70, FG 1.008 - 1.014, SRM 6 - 14 e ABV 5,5 - 7,5%. Esempi commerciali includono Alpine Duet e Firestone Walker Union Jack IPA.

Le APA e le IPA condividono una comune eredità.

"Ogni volta che si pensa a una birra americana, quella bevanda ha le sue radici in un altro paese. Entrambe le ale sono stili dell'isola britannica che sono arrivati negli Stati Uniti," ha detto Andy Sparhawk, responsabile del programma Craft Beer per la Brewers Association, un'organizzazione commerciale dedicata alla promozione degli interessi dei birrifici artigianali e degli homebrewers.

Andy Sparhawk ha affermato che le APA spesso mettono in mostra luppoli americani chiamati "luppoli C": Cascade, Centennial, Chinook e Columbus. Una recente aggiunta alla categoria dei "luppoli C" è il Citra, che viene utilizzato in molte IPA e APA prodotte oggi. I produttori di IPA utilizzano anche luppoli C, ma sperimentano con altre varietà, tra cui Ekuanot (equinox), Simcoe e Strata.

"Questo ha portato a molte varietà di IPA con note tropicali e fruttate. Fortunatamente, la corsa all'amaro degli anni 2000 si è esaurita. Stiamo assistendo a IPA con una sensazione più morbida in bocca, come le IPA succose e/o torbide, e a un finale molto secco nelle Brut IPA," ha affermato Sparhawk.

Chris Baker, capo birraio della Mother Earth Brew Co., ha dichiarato che le APA si sono allontanate dalla netta amarezza dei malti di cristallo per avvicinarsi a un profilo più equilibrato tra i sapori di luppolo e malto.

"I tempi delle APA color rame, con note di malto predominanti e sfumature di pompelmo e pino, sono stati sostituiti da APA più decise, con sapori di frutta tropicale e drupacea. Le APA di oggi assomigliano molto alle IPA ma sono più accessibili ai bevitori che stanno passando da stili leggeri e insipidi," ha affermato Baker.

Phil Young, membro del team di produzione della Hill Farmstead Brewery, ha detto che alcune birre possono sfidare le aspettative. Hill Farmstead produce un'American Pale Ale chiamata Edward con un ABV del 5-5,2%.

"Lo scopo di Edward era di creare una birra molto luppolata con un basso contenuto alcolico. Fu prodotta molto tempo prima che qualcuno chiamasse una birra Session IPA. Non dovrebbe esserci una Session IPA. È solo un modo per appropriarsi delle tre magiche lettere 'IPA'", ha affermato Young.

Michael Uhrich, economista capo del Beer Institute, un gruppo di lobbying per i produttori di birra nazionali e internazionali, ha affermato che, secondo lui, le IPA si differenziano dalle APA in quanto sono più forti e utilizzano più orzo. A volte, nelle IPA si aggiungono più luppoli durante la bollitura.

varietà di luppolo ora utilizzate, possono emergere molte variazioni. Le varietà di luppolo americane hanno note di agrumi e pino, sono molto aromatiche. Le varietà di luppolo europee sono floreali ed erbacee, un po' più morbide," ha affermato Uhrich, che è anche un Cicerone certificato.

Scott Ungermann, mastro birraio di Anchor Brewing Co., ha affermato che la Liberty Ale® di Anchor è un buon modo per capire come le IPA abbiano iniziato a divergere dalle APA.

"La Liberty Ale® è la capostipite di tutte le IPA. Ha un ABV del 5,9%, quindi si trova al confine tra APA e IPA. La produciamo ancora secondo la ricetta originale. Fritz Maytag, ex proprietario di Anchor Brewing, ricreò una dry hopped English Pale Ale utilizzando coni di luppolo Cascade in un serbatoio di invecchiamento secondario," ha detto Ungermann.

Nel 2013, Anchor ha iniziato a produrre altre birre che potrebbero essere facilmente classificate come IPA.

"È stato allora che abbiamo modificato il nostro metodo di dry hopping per produrre pale ale e IPA più orientate al luppolo, tra cui la nostra nuova Fogbreaker IPA e Baykeeper IPA," ha affermato Ungermann.

Se si desidera distinguere tra APA e IPA, sappiate che vi aspettano molte degustazioni. La popolarità persistente di entrambi gli stili motiva i birrai artigianali a sperimentare.

Le APA sono generalmente di corpo medio, hanno un colore che va dall'oro intenso al marrone chiaro e presentano un profilo di sapore tostato e maltato. Le IPA hanno uno spettro più ampio, con colori che vanno dall'oro al scuro, una chiarezza che varia da limpida a torbida e un sapore che può essere fruttato, speziato o tostato. Ci sono Black IPA dal colore scuro e dalla consistenza cremosa, Rye IPA dal colore ambrato e dalla sensazione in bocca secca, e Red IPA dal colore rosso-marrone e dalla sensazione in bocca liscia.

Man mano che scoprite i sapori che preferite, sappiate che i produttori stanno sempre testando nuove varietà di luppolo e metodi di produzione.

Le India Pale Ale e le American Pale Ale dell'anno prossimo potrebbero essere irriconoscibili rispetto a quelle di quest'anno, poiché i produttori continuano ad esplorare e sperimentare nuove varietà di luppolo e ingredienti interessanti.

Il desiderio dei bevitori di birra per questi due stili probabilmente non diminuirà presto, quindi aspettatevi di vedere questi stili sugli scaffali ancora per molto tempo.

Evoluzione della birra IPA nel tempo

La birra IPA (India Pale Ale) ha subito numerose trasformazioni nel corso dei suoi oltre 200 anni di storia. Dalle origini secche ed erbacee delle IPA inglesi alle moderne bombe di succo e frullati, questa evoluzione è stata influenzata da fattori tecnologici, economici, agricoli e dal gusto dei consumatori. Di seguito esploreremo le tappe fondamentali dell'evoluzione di questo stile di birra tanto amato.

1800 - Burton IPA (Allsopp IPA) Le prime IPA nascono dalle pale ale create dopo l'invenzione del malto chiaro. È probabile che lieviti selvatici abbiano avuto un ruolo durante il lungo periodo di maturazione, interagendo con i luppoli per creare una birra secca, amara e di notevole forza. Il termine "India" è sempre stato un termine di marketing fin dall'inizio, come afferma Mitch Steele nel suo libro "IPA": "Questo implicherebbe che la IPA originale era una birra in stile pale ale che veniva già prodotta" (pg. 46). L'acqua ad alto contenuto di solfati era una caratteristica naturale di Burton-on-Trent, dove lo stile era principalmente prodotto.

L'evoluzione della IPA ha seguito diverse diramazioni lungo il percorso, come le varianti white, black, brown, red, sour e brut. Nessuna di queste ha sostituito le precedenti o è diventata lo stile dominante, ma l'influenza delle milkshake IPA si sta già facendo sentire, spingendo verso final gravity più alte e amarezza ridotta nelle IPA nebbiose.

Tendenze a lungo termine La più grande trasformazione sostenuta nel tempo riguarda la crescente attenzione all'aroma fresco del luppolo. Il risultato più evidente è l'aumento costante del dry-hopping. Inoltre, i luppoli moderni sono selezionati per il contenuto di oli e la qualità dell'aroma (piuttosto che per gli alfa-acidi). La conservazione del luppolo (in confezioni a tenuta di ossigeno e a basse temperature) aumenta ulteriormente l'aroma delle IPA odierne rispetto a quelle prodotte prima del 1990.

Un altro risultato della ricerca dell'aroma di luppolo fresco è la freschezza della birra. Le IPA originali venivano spesso invecchiate per mesi prima di essere servite (sia su una nave che in una birreria). Oggi, le IPA moderne vengono quasi sempre rilasciate entro un mese dalla produzione. Tuttavia, l'acquisto di IPA direttamente dalla fonte, come alla spina in una birreria o in lattine da asporto, consente ai produttori di catturare entrate sufficienti per permettersi l'enorme quantità di luppolo necessaria per lo stile. Questo è anche uno dei motivi per cui, nonostante la grande disponibilità di IPA, la produzione casalinga mantiene il suo fascino.

La rinascita della birra IPA nel XXI secolo

Fin dalla sua infanzia, Jamie Allsopp aveva desiderato riportare in auge la birra che aveva reso celebre il suo cognome. Fu il suo antenato Samuel Allsopp a produrre la prima IPA di Burton, creando uno stile che è oggi un fenomeno globale. Perfino in Germania, ormai, si producono birre IPA.

Sebbene l'IPA sia maggiormente associata a Burton-on-Trent, essa fu originariamente prodotta a Londra dalla birreria Hodgson's, situata nelle vicinanze del molo della Compagnia delle Indie Orientali. Qui, i servitori della Compagnia acquistavano birra da rivendere a enorme profitto in India. La birra prescelta era un'ale forte e molto luppolata, pensata per durare per l'intera durata dei mesi invernali. Durante il viaggio di sei mesi attraverso i tropici, si scoprì che la birra maturava splendidamente, proprio come accadeva per i vini di Madera. Spedita per la prima volta all'inizio del XIX secolo, questa fu la prima India Pale Ale, anche se all'epoca non era ancora nota con questo nome.

Frederick Hodgson, tuttavia, si lasciò prendere dall'avidità e tentò di eliminare la Compagnia delle Indie Orientali spedendo direttamente la birra. Così Campbell Majoribanks, un direttore della Compagnia, si rivolse al birraio di Burton, Samuel Allsopp, per produrre una birra concorrente. Allsopp preparò un campione in una teiera, che fu approvato e la birra iniziò ad essere spedita in India a partire dal 1823.

Burton-on-Trent vantava un vantaggio rispetto a Londra: l'acqua contenente gesso, ovvero solfato di calcio, rendeva la birra più luminosa e limpida, con un deciso sapore acidulo. Questo si adattava perfettamente a una birra chiara e frizzante, resa possibile dall'invenzione recente del malto chiaro, molto diversa dal porter scuro e corposo per cui Londra era famosa.

L'IPA divenne la bevanda prediletta dalla nascente borghesia

Anche altri birrai di Burton, come Bass & Ratcliff, si unirono alla produzione di questa nuova birra. La novità non ebbe successo solo in India; divenne di gran moda anche in Gran Bretagna. Grazie alle ferrovie, la birra di Burton poteva essere inviata a Londra a basso costo, e il porter che aveva dominato la capitale iniziò a scomparire, sostituito da questa nuova birra rinfrescante. Fu intorno agli anni '30 del XIX secolo che iniziò ad essere utilizzato il nome IPA.

L'IPA era la bevanda preferita della nascente classe media. Veniva venduta al doppio del prezzo della birra comune. Le birre di Burton divennero talmente popolari che, nel 1877, la birreria Bass era la più grande al mondo. Bass aveva il marchio del triangolo rosso, mentre il simbolo di Allsopp era la mano rossa.

La famiglia Allsopp, come molte altre grandi famiglie di birrai, si dedicò alla politica. Il figlio di Samuel, Henry, fu elevato alla pari come primo Barone Hindlip. Infatti, l'influenza politica delle famiglie di birrai era talmente grande che erano conosciute come "la nobiltà della birra". Gladstone attribuì la sconfitta dei liberali nelle elezioni del 1874 a questa potente fazione, scrivendo: "Siamo stati travolti da un torrente di gin e birra".

Tuttavia, il periodo d'oro della produzione di birra degli Allsopp non durò a lungo. Secondo Jamie Allsopp, nel 1897 la famiglia "costruì un grande birrificio di lager e nessuno voleva la lager, il che portò alla fine dell'azienda". Furono estromessi nel 1911, quando l'azienda entrò in amministrazione controllata. Continuò a operare prima di fondersi con un altro birrificio di Burton, Ind Coope, nel 1934. Dopo una serie di fusioni e acquisizioni, il nome e la famosa mano rossa scomparvero nel 1959.

Anche l'IPA stessa era praticamente scomparsa, trasformandosi in pale ale o semplice bitter. Le birre ad alto tenore alcolico e ricche di luppolo erano praticamente estinte, tranne alcune eccezioni come la Worthington White Shield.

La rinascita ebbe inizio negli Stati Uniti negli anni '80, quando alcuni birrai ripresero il vecchio stile IPA e lo arricchirono con luppoli fruttati e vivaci. Da lì, il revival si diffuse nuovamente nel paese d'origine. Oggi, l'IPA è nuovamente una birra globale.

Ma far rinascere l'originale IPA di Burton non fu facile. Jamie Allsopp rivelò che gli archivi dell'azienda "erano stati distrutti da inondazioni, incendi o semplicemente gettati via", mentre il marchio veniva inglobato da colossi brassicoli sempre più grandi. Una storia non così insolita: la potente Bass è ora una parte piuttosto trascurata di AB InBev, meglio conosciuta per Budweiser.

La prossima birra nella lista di Allsopp per la rinascita è la lager originale che distrusse l'azienda di famiglia

Jamie ebbe un colpo di fortuna quando trovò un registro degli anni '30 contenente oltre 250 ricette e il vecchio lievito Allsopp nell'Archivio Nazionale del Lievito. Poi fu questione di mettere insieme una squadra di esperti nel campo della birra. Si avvalse dell'aiuto di Jim Applebee, una leggenda dell'industria che aveva mantenuto in vita la Worthington White Shield durante i giorni più bui della produzione di birra britannica; Pete Brown, l'uomo che scrisse il libro sull'IPA, Hops and Glory, e Mark Simmonite della birreria Aardvark di Sheffield.

Insieme, presero alcune vecchie ricette e le applicarono ai malti, luppoli e tecniche di produzione moderni. Incredibilmente, Allsopp, il cui background è nel settore finanziario, riuscì a mettere insieme questa squadra durante la pandemia di Covid, con molti incontri svolti tramite Zoom.

Le prime due birre a raggiungere gli scaffali sono una pale ale con il 4,4% di ABV e una IPA con il 5,6% di ABV. Non si sa quanto siano simili alle originali Allsopp's, ma entrambe sono deliziose, croccanti e piene di sapore. Versate in un bicchiere, per me la pale ale si distingue per il suo entusiasmo, ma mi piacerebbe provare la IPA in cask. Il restyling del marchio della mano rossa è notevole.

Per complicare ulteriormente le cose, Allsopp dovette riacquistare il famoso marchio da BrewDog, mentre il marchio Allsopp era di proprietà di Carlsberg. Deludente per gli amanti delle rivalità tra birrerie, Allsopp raccontò che entrambe le aziende si mostrarono estremamente disponibili e collaborative quando si rivolse a loro.

L'influenza della birra IPA sulla scena birraria mondiale

Nel vasto mondo delle birre, è innegabile che una delle protagoniste assolute sia la birra IPA (India Pale Ale). Questo stile di birra, originario dell'Inghilterra, si è diffuso a livello globale, assumendo un ruolo centrale nell'evoluzione del panorama mondiale della birra. La sua peculiare amarezza, l'uso generoso di luppolo e le sue innumerevoli varianti hanno contribuito a ridefinire i gusti dei consumatori e a spingere i birrifici verso nuove frontiere creative.

Varianti e sottostili di birra IPA

Creata per permettere ai britannici di ubriacarsi con la propria birra in India, l'IPA è ora una delle varianti di birra più diffuse nelle birrerie artigianali. Ecco quindi alcuni sottostili di IPA:

IPA
Un piccolo avvertimento: tutti i sottostili di IPA presenti in questa lista sono americani. Lo sviluppo di diversi tipi di IPA deriva dalle birrerie artigianali, un fenomeno tipicamente americano.

Detto questo, avete mai provato un'IPA prodotta al di fuori dell'ambito delle birrerie artigianali americane? Non sono esattamente la stessa cosa, e ciò è probabilmente dovuto a una combinazione di luppoli e malti utilizzati, tecniche di produzione e domanda.

Forse state bevendo un'IPA mentre leggete questo e cercate di capire a quale sottostile appartiene. Magari nessuno dei sottostili qui descritti corrisponde. Ricordate, nessuno riesce a mettersi d'accordo su cosa costituisca un'IPA, quindi se la vostra birra non rientra in una di queste categorie, la classificheremo come "IPA classica americana".

Double IPA
La Double IPA , nota anche come Imperial IPA, è sostanzialmente un'IPA potenziata. Più forte, con una maggiore varietà di luppoli e molto più alcol. Generalmente, qualsiasi IPA che raggiunge il 7-8% di ABV può essere considerata una doppia.

Dobbiamo ringraziare i folli produttori di birra della California per la Double IPA . Senza dubbio, bevendo IPA classiche, si sono detti "RADDOPPIAMOLA!". Un ragionamento simile ha probabilmente portato allo sviluppo della Triple IPA, o IIIPA.

East Coast IPA
Una delle cose che più mi piace della produzione artigianale di birra è quanto possano essere distintive le birre regionali. L'East Coast IPA ha probabilmente avuto origine nella zona del New England/Nord Est (da cui il soprannome NE IPA), ma la sua popolarità si è diffusa in tutto il paese.

Non avete mai sentito parlare dell'East Coast IPA? Forse la conoscete con un altro soprannome, l'Hazy IPA. Le East Coast IPA hanno guadagnato questo soprannome a causa dell'aspetto denso e torbido della birra.

Le East Coast IPA tendono a privilegiare il sapore del luppolo rispetto a quello del malto, conferendo loro un gusto più succoso rispetto ad altri sottostili di IPA. Questa caratteristica luppolata, combinata con il processo di non filtraggio (eccoci all'Unfiltered IPA), può anche conferire a questo stile un aspetto torbido.

West Coast IPA
La West Coast IPA è simile all'IPA della Costa Est perché entrambe sono stili regionali. A parte questo particolare, le West Coast IPA non potrebbero essere più diverse dalle loro cugine della Costa Est.

Le IPA della Costa Ovest enfatizzano i malti e, quando utilizzano il luppolo, prediligono le note amare rispetto ai sapori succosi. Senza dubbio avete provato una di queste birre amare e corpose, magari anche come Doppia IPA o IIIPA. Sì, possiamo mescolare i sottostili. E il mescolamento dei sottostili diventa ancora più complesso man mano che aggiungiamo altri sottostili.

Dry Hopped IPA
Le IPA ad aggiunta di luppolo a freddo hanno una storia affascinante. Per ora, tutto ciò che dovete sapere sull'aggiunta di luppolo a freddo riguarda il processo. Nelle IPA ad aggiunta di luppolo a freddo, il luppolo viene aggiunto alla birra dopo la bollitura, anziché prima (processo tradizionalmente seguito nella produzione della birra). Originariamente utilizzato come conservante, l'aggiunta di luppolo a freddo conferisce anche un forte sapore di luppolo, poiché il produttore non lo fa bollire prima.

Da notare che molte IPA utilizzano sia l'aggiunta di luppolo a freddo che quella tradizionale, e alcune utilizzano solo luppolo a freddo. A questo punto, sembra che la maggior parte delle birrerie menzioni il processo di aggiunta di luppolo a freddo come un dettaglio secondario.

Fresh Hopped IPA
Le IPA a luppolo fresco potrebbero sembrare simili alle IPA alle Dry Hopped IPA, ma non hanno nulla in comune. Il luppolo cresce su piante rampicanti e, come tutte le piante, ha un periodo dell'anno in cui è migliore per la raccolta. In America, questa stagione, chiamata Fresh Hop Season, va da metà agosto a fine settembre.

I produttori che utilizzano luppolo fresco per produrre IPA etichettano queste birre come IPA Fresh Hopped IPA, poiché sono uno stile stagionale. Quindi, tenete gli occhi aperti per questi gioiellini nei prossimi mesi!

Black IPA
L'IPA nera è un altro sottostile che enfatizza i malti. Tuttavia, a differenza di altre birre scure, le IPA nere non ottengono il loro colore dall'orzo non maltato tostato. Invece, i produttori utilizzano malti scuri per conferire alle IPA nere il loro colore scuro. Questi malti scuri forniscono anche un sapore liscio e delizioso, mantenendo al contempo i sapori del luppolo tipici delle IPA.

Forse sono solo io, ma non sembra che molte birrerie producano ancora IPA nere. È perché produttori e clienti le considerano una trovata pubblicitaria? Sono troppo difficili da produrre o non convenienti dal punto di vista economico? Sono troppo noiose da realizzare? Qualunque sia il motivo, spero che si assista a una rinascita di questo stile classico.

Session IPAQuando sentite parlare di "IPA", probabilmente pensate a birre forti, amare, succose e, soprattutto, alcoliche. Le IPA leggere, o Session IPA, sono... diverse.

La maggior parte delle Session IPA offrono tutte le qualità di un'IPA classica, ma in misura minore: meno amarezza, meno succosità, meno intensità e sì, meno alcol. La maggior parte delle Session IPA hanno un ABV più basso, direi intorno al 5% o meno.

Sour IPALa prima volta che ho visto una Sour IPA, mi sono detto: "Queste birrerie stanno volando troppo vicino al sole". E avevo ragione, perché quella birra era terribile. Tuttavia, queste birre terribili sono state un importante primo passo nello sviluppo di un nuovo stile.

Oggi, molte birrerie producono Sour IPA rispettabili e, a volte, incredibili.

Sapete già cosa vi aspetta quando ordinate una Sour IPA. È un'IPA, ma è acida. Ha un ABV intorno al 6%. Sa di IPA, ma sa anche di birra acida.

Brut IPAL'ultimo sottostile di cui parlerò per ora è l'IPA Brut. Ho approfondito questo stile alcuni anni fa perché ne ero OSSERVATO al momento del suo lancio. Poi... puff. Le birrerie lo hanno provato, probabilmente si sono rese conto che lo stile offriva poco spazio all'innovazione e hanno proseguito.

È ancora possibile trovare IPA Brut nei menù, in particolare nelle birrerie con più di 20 rubinetti, per aggiungere un po' di varietà. No, non è lo stile di IPA più emozionante, ma io lo adoro, quindi merita un posto in questo articolo.

Cold IPAUna delle più recenti aggiunte alla famiglia IPA è la Cold IPA. Chiamata così per il processo di fermentazione "a freddo" normalmente riservato alle lager, la Cold IPA è sostanzialmente una India Pale Lager, penso. Perché a volte i produttori utilizzano anche lieviti da lager nella Cold IPA. A volte no.

Questa birra fresca e dissetante è perfetta per ogni giornata in cui si desidera bere una birra al sole senza sentirsi come se si fosse bevuta un'IPA pesante e corposa sotto il sole.

Caratteristiche della birra IPA

Le birre IPA (India Pale Ale) sono diventate simbolo della rivoluzione della birra artigianale grazie alle loro peculiari caratteristiche e alla loro originale storia. Originarie dell'Inghilterra, queste birre si sono evolute nel tempo, dando vita a varianti moderne e sofisticate che conservano l'eredità della loro progenitrice.

Le IPA inglesi sono note per il loro sapore amaro e luppolato, e per il loro equilibrio gustativo. I malti utilizzati, in particolare il celebre Maris Otter, costituiscono la base ideale per sostenere l'aroma dei luppoli. Di norma, vengono impiegate varietà nobili di luppolo come Fuggle ed East Kent Golding. Il lievito ad alta fermentazione contribuisce solo marginalmente al profilo aromatico della birra, con note fruttate e speziate, lasciando ampio spazio agli altri ingredienti.

Le IPA americane, pur mantenendo lo stesso approccio stilistico, puntano a un risultato decisamente diverso. Rispetto alle loro controparti inglesi, risultano lievemente più amare e marcatamente più luppolate. Il profilo aromatico cambia drasticamente per due ragioni: l'intera ricetta viene elaborata per esaltare il luppolo, e le varietà di luppolo utilizzate sono autoctone, con caratteristiche organolettiche peculiari. Gli altri ingredienti servono principalmente a sostenere il luppolo: il lievito è praticamente neutro, ovvero non contribuisce agli aromi, e la componente maltata è più leggera per evitare interferenze e aumentare la bevibilità della birra.

Le IPA americane hanno portato alla ribalta la varietà di luppolo Cascade, una delle prime varietà americane ad apparire sul mercato, caratterizzata da un'arroganza aromatica senza paragoni tra i luppoli europei. Il successo delle IPA americane ha trasformato questo ingrediente (e l'amaro) nel simbolo della rivoluzione della birra artigianale, promuovendo la nascita di nuove varietà di luppolo sia negli Stati Uniti (Citra, Amarillo, Chinook, ecc.) che nel resto del mondo (Nuova Zelanda, Giappone, Australia, Europa). In seguito, le IPA americane hanno iniziato ad includere luppoli provenienti anche da altri paesi, stimolando la creazione dei primi campi di luppolo italiani per produrre birre 100% italiane.

In sintesi, le birre IPA si distinguono per il loro inconfondibile carattere luppolato e amaro, che varia a seconda delle tradizioni e delle materie prime utilizzate. L'eredità delle IPA inglesi vive ancora nelle moderne interpretazioni americane e internazionali, testimoniando l'importanza di questa tipologia di birra nel panorama brassicolo odierno. Con le loro diverse sfumature e il loro indiscutibile fascino, le birre IPA continuano a conquistare appassionati ed estimatori, rappresentando un pilastro nella storia e nell'evoluzione dell'arte birraria.

Le nuove tendenze delle birre IPA non si limitano alle varianti inglesi e americane, ma si sono evolute anche in forme diverse che esplorano nuovi orizzonti aromatici e gustativi. Tra queste, troviamo le IPA al frutto, in cui vengono aggiunti frutti freschi o estratti di frutta per conferire alla birra sapori e profumi particolari e invitanti. Le IPA al frutto possono essere caratterizzate da una vasta gamma di frutti, quali agrumi, frutti tropicali e bacche, che si uniscono all'amaro del luppolo per creare una sinfonia di sapori avvincente.

Un altro fenomeno degno di nota nel mondo delle IPA è l'emergere delle New England IPA (NEIPA), che si distinguono per la loro opalescenza e la loro morbidezza in bocca. Le NEIPA sono state create per enfatizzare gli aromi fruttati del luppolo, riducendo al contempo l'amaro percepito. Questo stile di birra si basa sull'utilizzo di grani non maltati e lieviti specifici che conferiscono una consistenza vellutata e cremosa, rendendo queste birre particolarmente apprezzate anche da chi non ama l'amaro tipico delle IPA tradizionali.

Anche il panorama italiano ha contribuito alla crescita e all'evoluzione delle birre IPA, grazie alla passione e alla creatività dei birrai locali. Le IPA italiane spesso si caratterizzano per l'uso di ingredienti autoctoni, come il luppolo italiano e il malto di origine locale, che aggiungono un tocco distintivo e un sapore unico a queste birre. Inoltre, la ricerca costante di nuove tecniche di produzione e di abbinamenti con il cibo ha permesso alle IPA italiane di guadagnarsi un posto di rilievo nel panorama brassicolo internazionale.

Aroma e sapore della birra IPA

L'aroma e il sapore delle birre IPA sono apprezzati da molti appassionati di birra artigianale, ma cosa rende queste birre così speciali? Le IPA, o India Pale Ale, sono caratterizzate da un elevato contenuto di luppolo, che conferisce loro un gusto intenso e amaro. Tuttavia, non tutte le IPA sono uguali: le diverse varietà di luppolo utilizzate nella produzione delle birre IPA creano un'ampia gamma di sapori e profumi, che vanno dai toni agrumati ai sentori terrosi e floreali.

Le origini dell'IPA risalgono a diversi secoli fa, ma è interessante notare che le birre IPA moderne sono molto più forti di quelle del passato. Sebbene abbiano generalmente un contenuto alcolico più elevato rispetto ad altre birre, i primi produttori di IPA non avevano intenzione di creare una birra così forte. La caratteristica intensità delle IPA deriva dal fatto che contengono più luppolo rispetto ad altre tipologie di birre.

Le IPA possono essere suddivise in diverse categorie, tra cui New England Style IPA, West Coast IPA e English IPA, ciascuna con caratteristiche uniche. Ad esempio, le New England IPA e le West Coast IPA tendono ad avere un sapore più fruttato e meno amaro rispetto alle English IPA, che risultano più maltate e amare.

La maggiore presenza di luppolo nelle IPA rispetto ad altre birre, come lager e ambrate, è dovuta alla volontà dei birrai di conferire alla birra un sapore più intenso e complesso. Durante il processo di produzione, i birrai aggiungono luppolo amaricante nelle prime fasi per ottenere la massima amarezza, mentre nelle fasi successive vengono introdotti luppoli aromatici e luppoli per il sapore, che conferiscono note più delicate e sfumature interessanti.

Le diverse varietà di luppolo utilizzate nelle IPA influenzano notevolmente il sapore e l'aroma della birra. Ad esempio, i luppoli Citra, Mosaic e Simcoe conferiscono un gusto agrumato, mentre i luppoli Centennial e Chinook sono utilizzati per creare sapori terrosi. Le IPA dal sapore resinoso, invece, sono solitamente prodotte con l'utilizzo del luppolo Columbus.

Tuttavia, è importante tenere presente che molte IPA contemporanee contengono una combinazione di diverse varietà di luppolo, il che rende difficile descrivere il loro sapore in modo univoco. Le differenze tra IPA e double IPA possono essere sottili e non esiste una definizione standard per caratterizzare queste due tipologie di birra.

Per distinguere tra birre "luppolate" e birre meno luppolate, si può fare riferimento all'International Bitterness Unit (IBU), una scala che misura l'amarezza delle birre. Birre meno luppolate hanno un IBU pari a zero, mentre quelle più luppolate presentano un IBU di almeno 25. Tra le birre meno luppolate si includono pilsner, birre di frumento e birre bianche, mentre tra quelle più luppolate troviamo stout, double IPA e hazy IPA. Le birre prodotte da birrifici commerciali come Coors, Budweiser e Pabst presentano generalmente un IBU molto basso.

Non tutti apprezzano il gusto amaro delle birre luppolate, ma ciò non è necessariamente un difetto personale. La sensibilità delle papille gustative varia da individuo a individuo, e ciò che piace a qualcuno potrebbe non piacere a un altro. Fortunatamente, esiste una vasta gamma di birre "non luppolate" per accontentare i palati meno amanti dell'amarezza.

Le birre IPA, con il loro complesso mix di sapori, possono risultare difficili da apprezzare per i neofiti. Tuttavia, è importante ricordare che i gusti delle persone cambiano nel tempo, quindi anche chi inizialmente non gradisce le IPA potrebbe imparare ad amarle in futuro. Inoltre, l'esperienza di degustazione di una birra coinvolge tutti e cinque i sensi: il tatto percepisce la temperatura, l'olfatto ne coglie gli aromi, la vista ne osserva il colore e l'udito ne rileva il fruscio della carbonatazione.

Un altro fattore che può influenzare il sapore delle IPA è la freschezza del luppolo utilizzato. Col passare del tempo, il luppolo perde parte delle sue proprietà, e birre prodotte con luppolo vecchio possono risultare meno interessanti a livello di sapore. Anche la conservazione delle birre può incidere sulla qualità: birre conservate a lungo in bottiglia possono deteriorarsi, motivo per cui è sempre consigliabile controllare la data di scadenza prima di consumare una birra.

Gradazione alcolica e amarezza

Negli ultimi decenni, i tipi di birra con un alto contenuto alcolico sono diventati sempre più popolari. Tra questi, l'India Pale Ale (IPA) si distingue per la sua crescente notorietà. Ma le birre IPA contengono davvero più alcol rispetto ad altre tipologie di birra?

Le birre IPA presentano solitamente un maggiore contenuto alcolico rispetto ad altri stili, a causa della quantità di malti impiegati nel processo di produzione. Le birre di tipo IPA sono note per il loro sapore luppolato, ma l'intensa amarezza richiede un bilanciamento per produrre una birra gradevole. Pertanto, i birrai possono aumentare la quantità di cereali maltati, il che si traduce in più zuccheri fermentabili e un ABV (Alcohol By Volume) più elevato.

Continua a leggere per saperne di più sui sottotipi di IPA e quali presentano un contenuto alcolico maggiore rispetto alle birre 'normali'.

Le IPA hanno generalmente un contenuto alcolico superiore rispetto alla maggior parte degli altri stili di birra. Tuttavia, esistono altri stili altrettanto forti, se non di più. Queste birre più forti vengono spesso etichettate come 'Imperial'. Le birre più popolari, specialmente quelle prodotte su larga scala, si attestano intorno al 5% di ABV.

Di seguito sono riportati alcuni stili di birra e il loro ABV medio:

• American Imperial Stout: 7-12%
• American IPA: 6-7,5%
• American Lager: 4-5%
• Belgian Blonde Ale: 6-8%
• English IPA: 5-7%
• Imperial IPA: 7-10,5%
• Irish Stout: 4-5%
• NEIPA: 6-7,5%
• Porter: 5%

Sebbene la definizione di birra "forte" dipenda da chi la fornisce, le IPA tendono ad essere all'estremità inferiore della gamma delle birre forti o 'da esportazione'. Poiché le birre più comuni rientrano nella categoria di gradazione media, questo rende le IPA più forti della maggior parte delle birre.

Le birre a bassa gradazione alcolica presentano un ABV pari o inferiore al 4%. Le birre a media gradazione alcolica variano dal 4% al 6%, mentre quelle a elevata gradazione alcolica presentano un ABV pari o superiore al 6%.

Le IPA americane tendono ad essere piuttosto amare, con IBU (International Bitterness Units) compresi tra 50 e 70, e fanno uso di luppolo di origine americana. In media, le American IPA presentano un ABV tra il 6% e il 7,5%.

Le IPA inglesi, invece, hanno uno stile più equilibrato e presentano un valore di IBU compreso tra 30 e 60. La gradazione alcolica delle English IPA varia in media tra il 5% e il 7%.

Le New England IPA (NEIPA) si concentrano sui sapori fruttati del luppolo e presentano una bassa amarezza (IBU tra 30 e 50). Le NEIPA hanno generalmente un ABV compreso tra il 6% e il 7,5%.

Le Imperial IPA, conosciute anche come Double IPA, si caratterizzano per la loro forza in tutti gli aspetti. L'amarezza tende ad essere molto elevata, con valori di IBU compresi tra 65 e 100. Le Imperial IPA presentano un ABV tra il 7% e il 10,5%.

Ma perché le birre IPA sono più forti (e presentano un ABV più alto)? Sebbene le IPA non debbano necessariamente avere un alto contenuto alcolico per essere classificate come tali, è una caratteristica comune a quasi tutte le birre di questo stile. La risposta a questa domanda dipende in gran parte dall'attuale scuola di pensiero legata alla produzione della birra.

Le IPA sono più forti rispetto ad altre birre perché i birrai cercano di ottenere un prodotto equilibrato. Per bilanciare l'aumento dell'amarezza, del sapore e dell'aroma apportati dai luppoli, è necessario aggiungere più malti, il che può portare a un ABV più elevato.

Questo è solo uno dei motivi per cui le IPA tendono ad essere più forti rispetto ad altre birre. Di seguito sono riportate alcune delle altre ragioni e si approfondirà anche come il bilanciamento dell'amarezza possa influire sull'ABV.

Bilanciare l'amarezza Tutti gli stili di IPA sono caratterizzati dall'elevata quantità di luppolo utilizzata nella loro produzione. Il luppolo aggiunge molto a una birra, e uno degli aspetti più importanti è l'amarezza che può conferire.

Se il birraio non desidera una birra focalizzata sull'amarezza, può aggiungere più cereali maltati. Ciò bilancia l'amarezza con i sapori maltati. I cereali maltati sono anche una fonte di zuccheri fermentabili che possono aumentare l'ABV se completamente attenuati.

Sono i malti e gli eventuali zuccheri non fermentati nel prodotto finale a bilanciare l'amarezza. L'ABV più elevato è un effetto collaterale. Quanto zucchero viene fermentato dipende dal lievito utilizzato per l'IPA. Più il lievito è efficace nell'attenuare completamente lo zucchero, più alto sarà l'ABV.

Bilanciare aroma e sapore del luppolo Gli altri aspetti importanti apportati dal luppolo sono l'aroma e il sapore. I sapori e gli aromi specifici dipenderanno dalla varietà di luppolo utilizzata. Tuttavia, come per l'amarezza, possono risultare eccessivi se sono gli unici elementi presenti.

Il sapore e l'aroma del luppolo possono essere bilanciati allo stesso modo in cui si bilancia l'amarezza. Il birraio può equilibrarli con i sapori dei malti, che comportano un ABV più elevato.

Aspetto e colore della birra

Le birre IPA (India Pale Ale) si distinguono per il loro aspetto e colore, che varia dall'oro bruciato al rame con sfumature arancioni. La limpidezza di queste birre è influenzata dal processo di dry-hopping e dalla filtrazione, sempre più diffusi tra i produttori per esaltare al massimo i sapori dei luppoli utilizzati. La schiuma è bianca o bianco sporco e la sua persistenza può variare a seconda della quantità di oli di luppolo presenti nella birra.

Ma quali sono i fattori che influenzano l'aspetto e il colore delle birre? Oltre alle differenze tra i vari stili, anche le birre artigianali possono presentare caratteristiche diverse a seconda delle tecniche di produzione utilizzate. La limpidezza, ad esempio, dipende dalla presenza di particelle in sospensione nella birra. La colorazione, invece, è dovuta a due reazioni chimiche che coinvolgono gli amminoacidi e gli zuccheri, influenzando sia il colore che il sapore della birra.

Il fattore principale che determina il colore della birra è il malto. La tonalità della birra dipende infatti dal grado di tostatura del malto, dalla temperatura della camera di cottura e dalla durata del processo di macerazione. Maggiore è la tostatura del malto, più scura sarà la birra. Questo processo, chiamato Reazione di Maillard, è responsabile dei sapori di pane, biscotti, tostato, cioccolato e caffè presenti nella birra. Anche la caramellizzazione del malto durante la tostatura contribuisce a conferire alle birre, come le Porter, le loro caratteristiche note di caramello e tostato.

Il processo di macerazione, che consiste nell'immergere il malto macinato nell'acqua, influisce anch'esso sul colore della birra. La durata del contatto tra l'acqua e i grani e il livello di pH dell'acqua durante la macerazione determinano la profondità della colorazione della birra finale.

Dopo la bollitura, il mosto (il liquido ottenuto dalla macerazione) viene sottoposto a un "abbattimento termico", che consiste nel raffreddare rapidamente il mosto prima di introdurlo nel fermentatore. Questa fase contribuisce a rimuovere le particelle di malto ricche di tannini, responsabili dell'aumento della colorazione, e a conferire maggiore limpidezza alla birra.

Come gustare al meglio una birra

Quando si tratta di un tipo di birra così particolare come l'IPA, l'ambiente gioca un ruolo fondamentale. A causa dell'alto contenuto di oli di luppolo, un'eccessiva esposizione alla luce prima dell'apertura può facilmente rovinarla, anche le temperature di stoccaggio non costanti prima dell'apertura possono compromettere il sapore della tua birra.

La temperatura di servizio ideale per le IPA si aggira intorno ai 10 gradi Celsius, molto più alta di quella a cui si versa direttamente da un impianto alla spina o direttamente dal frigorifero. Lascia che la birra si scaldi e assaporala man mano che la temperatura aumenta. A temperature più fredde, percepirai un sapore più amaro e perderai alcuni degli aromi più fruttati, ma man mano che la birra si scalda, scoprirai strati di gusto sul palato.

Per godere al meglio di una birra IPA, innanzitutto è fondamentale prestare attenzione alla scelta del bicchiere. Un calice a forma di tulipano o un bicchiere con un'apertura leggermente ristretta rispetto alla base è l'ideale per concentrare gli aromi e permettere al gusto di esprimersi al meglio. In alternativa, anche un bicchiere tipo pint con un bordo leggermente inclinato può fare al caso tuo.

Una volta versata nel bicchiere giusto, concediti qualche istante per osservare il colore e la schiuma della tua IPA. I toni possono variare dal dorato al ramato, mentre la schiuma è solitamente compatta e persistente. Avvicina poi il bicchiere al naso e lasciati avvolgere dai profumi intensi e complessi che caratterizzano questo stile di birra: agrumi, frutta tropicale, resina e sentori erbacei sono solo alcuni degli aromi che potresti riconoscere.

Una volta assaporata la tua IPA, cerca di cogliere la complessità del gusto che ti offre. L'amaro, spesso pronunciato, è bilanciato dalla dolcezza del malto e dalla varietà di sapori che emergono man mano che la birra si scalda. Ricorda che ogni sorso potrebbe rivelare una sfumatura diversa, quindi prenditi il tempo per assaporare e scoprire le diverse sfaccettature della tua birra.

Infine, abbinare una IPA con il cibo giusto può fare la differenza nel tuo viaggio alla scoperta di questo stile di birra. Gli abbinamenti classici includono piatti speziati, cibi fritti e formaggi stagionati, ma non esitare a sperimentare e trovare le tue combinazioni preferite.

Accostamenti gastronomici

Le combinazioni gastronomiche delle birre IPA rappresentano un'esperienza culinaria unica e gratificante. Le birre IPA, spesso associate alle birre artigianali, si distinguono per il loro sapore particolare e meritano quindi un elenco di abbinamenti tutto loro. In questa panoramica, verranno presentate tre eccellenti proposte di abbinamento cibo-birra IPA, prendendo in considerazione tipi di IPA classici e amati dal pubblico.

IPA inglese e Fajitas
L'IPA inglese è una versione più corposa della classica IPA, dal sapore audace e sorprendente per chi non l'ha ancora assaggiata. Questa birra richiede un abbinamento altrettanto deciso, e le fajitas piccanti sono l'opzione ideale. La combinazione tra l'amaro dell'IPA inglese e il piccante delle fajitas crea un equilibrio perfetto di sapori complementari.

IPA della costa orientale e bocconcini di formaggio fritti
L'IPA della costa orientale è una birra dal sapore inizialmente dolce, che diventa poi amaro man mano che si sviluppa in bocca. Questa IPA si abbina splendidamente a un sapore di cibo inaspettato, come i bocconcini di formaggio fritti. Anche se la versione semplice può essere sufficiente, si consiglia di aggiungere un tocco piccante, ad esempio con peperoncino jalapeño.

Triple IPA e torta al cioccolato e zenzero
La Triple IPA è una delle varianti più forti tra le birre IPA, con un grado alcolico tipicamente intorno al 10% o superiore, e un sapore intenso di malto e luppolo. Per esaltare ogni sfumatura di questa birra robusta, l'abbinamento ideale è una torta al cioccolato e zenzero. Un dolce al cioccolato decadente con l'aggiunta di zenzero fresco spremuto completerà alla perfezione la vostra scelta di Triple IPA.

In sintesi, l'abbinamento tra cibo e birra artigianale o birra IPA offre l'opportunità di scoprire le sfumature di una birra e combinarle con pietanze deliziose. Le birre IPA si abbinano spesso a cibi dal sapore intenso e piccante, come tacos, piatti tailandesi, barbecue, formaggio cheddar, bistecca di costata, fish and chips, ceviche, tacos di pesce, cucina indiana e calzoni ripieni. Quando si crea un abbinamento tra cibo e birra IPA, è importante puntare su sapori forti e speziati. Un formaggio stagionato è sempre una buona idea, così come piatti con un retrogusto piccante inaspettato, che esalteranno la profondità della birra. Sperimentando diverse combinazioni, scoprirete nuovi accostamenti e troverete ciò che funziona meglio per voi.

Consigli per la degustazione

Le birre IPA (India Pale Ale) hanno conquistato il cuore degli appassionati di birra in tutto il mondo grazie al loro sapore unico e ricco di sfumature. Oltre ai locali specializzati come taproom e taverne, è possibile gustare e apprezzare al meglio queste birre anche a casa propria, seguendo alcuni semplici consigli.

Per iniziare, è fondamentale scegliere con cura la birra da degustare. Optare per birre artigianali di qualità, preferibilmente prodotte da birrifici locali, è una scelta saggia che garantirà un'esperienza sensoriale piacevole e autentica. Inoltre, è importante valutare le diverse varianti di IPA disponibili sul mercato, come la classica IPA, la Double IPA e la Session IPA, per esplorare la gamma completa di sapori e aromi che queste birre possono offrire.

Una volta scelta la birra, è il momento di prestare attenzione al bicchiere. Utilizzare un bicchiere specifico per la degustazione di birre IPA può fare la differenza, poiché la forma del bicchiere influenza l'ossigenazione del liquido e, di conseguenza, l'intensità degli aromi. Un bicchiere a tulipano o un calice sono le scelte più consigliate per apprezzare appieno le caratteristiche olfattive delle IPA.

La temperatura di servizio gioca un ruolo cruciale nella degustazione delle birre artigianali. Per le IPA, si consiglia una temperatura compresa tra i 6 e gli 8 gradi Celsius, poiché favorisce la percezione dei profumi e delle note aromatiche tipiche di questo stile di birra. Prima di versare la birra nel bicchiere, assicurarsi che sia ben raffreddata e conservata al riparo dalla luce, per preservarne le qualità organolettiche.

Durante la degustazione, seguire un percorso sensoriale che coinvolga vista, olfatto e gusto. Iniziate osservando il colore della birra, che nelle IPA varia dal giallo dorato al rosso ambrato. Successivamente, annusate il profumo, prestando attenzione alle note di luppolo, agrumi, frutta tropicale e resina, che sono tipiche delle IPA. Infine, assaporate la birra lentamente, concentrandovi sulle sensazioni in bocca e sulle sfumature di sapore.

Per esaltare ulteriormente l'esperienza di degustazione, abbinare la birra IPA a cibi che ne valorizzino i sapori e gli aromi. Piatti speziati, formaggi stagionati, carni grigliate e pesce sono solo alcune delle opzioni che si sposano perfettamente con le note amare e fruttate delle IPA.

Infine, non dimenticate di degustare le IPA in compagnia di amici e familiari, condividendo le vostre impressioni e confrontandovi sui diversi gusti e preferenze.